NEW YORK - Tepat pada 13 April 1919, pasukan Inggris dan Gurkha membantai sekira 379 demonstran India di Kota Suci Amritsar. Para korban yang tewas umumnya adalah warga nasionalis India yang memprotes kebijakan wajib militer Inggris dan nilai pajak yang tinggi.
Pembantaian itu berlangsung setelah Inggris langsung menerapkan status darurat militer di Amritsar. Kontrol Amritsar diserahkan sepenuhnya ke Brigadir Jenderal Reginald Dyer yang melarang adanya pertemuan-pertemuan antar-warga di kota itu akibat maraknya demonstrasi.
Kota Suci Sikh tersebut, tengah merayakan festival Sikh Baisakhi yang dihadiri oleh puluhan ribu warga dari desa-desa yang berbeda. Ribuan warga itu sama sekali tidak tahu bahwa Dyer menerapkan aturan berupa larangan bagi warga untuk berkumpul.
Mereka semua berkumpul bersama di Kota Jallianwala Bagh. Kota tersebut memang menjadi pusat demonstrasi yang digelar oleh warga nasionalis India. Di waktu yang sama, pasukan yang dipimpin Dyer langsung mengepung tempat itu tanpa memberikan peringatan, dan mereka melepaskan tembakan. Demikian dilansir dari History.com, Rabu (1/5/2013).
Ratusan orang tewas dan ribuan lainnya terluka, Dyer pun mengaku telah memerintahkan serangan itu. Pada akhirnya, pemerintah Inggris langsung memutasi Dyer dari dinasnya.
Tragedi pembantaian itu menjadi peristiwa yang selalu dikenang oleh Negeri Bollywood. Mendiang Mahatma Gandhi pun mendeskripsikan peristiwa itu sebagai peristiwa yang mengguncang pondasi Kerajaan Inggris.
Pada dasarnya, Gandhi secara aktif mendukung Inggris guna mendapatkan otonomi bagi India. Namun setelah pembantaian itu berlangsung, Gandhi mulai yakin bahwa India seharusnya tidak perlu menerima apapun dari Inggris, ketimbang kemerdekaan. Gandhi akhirnya mengorganisir kampanyenya untuk menentang Inggris.
